Os cientistas desenvolverão o primeiro scanner de cérebro totalmente móvel de magnetoencefalografia (MEG) do mundo capaz de medir os efeitos da exposição à explosão no pessoal militar em tempo real nos locais de treinamento. O scanner, que será usado pela primeira vez pelo Comando de Operações Cibernéticas e Especialistas dos Serviços Médicos de Defesa, permitirá aos pesquisadores ver exatamente o que acontece com o funcionamento cerebral dentro de minutos da exposição à explosão e assistir à recuperação do pessoal - potencialmente transformando como aqueles que servem estão protegidos. O Ministério da Defesa forneceu mais de £ 3 m para criar este primeiro scanner mundial, que é baseado em uma tecnologia quântica transformacional. É crucial que o laboratório móvel se desplegue diretamente para campos de tiro militares, hospitais de campo e centros de reabilitação, trazendo a tecnologia onde mais é necessária.
Isto permitirá a tomada de decisões baseada em evidências para proteger o pessoal do serviço de quaisquer efeitos prejudiciais potenciais. O sistema será construído pela empresa de spin- out da Universidade de Nottingham Cerca Magnetics e utilizado pelos Serviços Médicos de Defesa, em colaboração com cientistas líderes mundiais das Universidades de Nottingham e Birmingham, para compreender os efeitos da exposição à explosão. Ministro dos Veteranos e das Pessoas, Louise Sandher-Jones MP disse. A segurança do nosso pessoal é uma prioridade máxima. Graças a tecnologias como esta, até mesmo mudanças físicas sutis estão se tornando detectáveis, e obteremos insights cruciais que simplesmente não eram possíveis antes, melhorando a tomada de decisões e proteçãos vitais para nossas forças.
Este financiamento demonstra nosso compromisso em renovar o contrato da nação com aqueles que atuam, mas também mostra como a inovação na defesa beneficia a sociedade mais ampla, incluindo aqueles afetados pela demência, epilepsia e concussão. Este avanço físico cimentos Reino Unido, liderança na ciência da defesa e imagens cerebrais, entregando o Plano de Mudança do Governo, e tem implicações positivas que se estendem muito além do militar, beneficiando significativamente a pesquisa sobre concussão esportiva, demência e epilepsia.
O Tenente Col James Mitchell, Consultor Neurologista e Investigador-Chefe do Estudo de Explosão Militar do Reino Unido nos Serviços Médicos de Defesa do Reino Unido, disse: Este novo sistema, um primeiro mundo, será transformador para pesquisa sobre os efeitos da exposição à explosão em nosso pessoal.
Pela primeira vez, poderemos construir uma imagem precisa e marcada com o tempo do que acontece exatamente com o cérebro nos minutos e horas após a exposição à explosão e a recuperação de rastreamento ao longo do tempo. Em última análise, esperamos que este sistema ajude a fornecer uma política robusta e cientificamente informada sobre práticas de trabalho seguras para exposição à explosão. O avanço aborda um desafio crítico de defesa: a exposição repetida a ondas de choque de armas de alta potência pode causar mudanças sutis na função cerebral, o que, ao longo de uma carreira, pode aumentar a probabilidade de condições de saúde do cérebro graves.
Contudo, os níveis de exposição seguros permanecem desconhecidos porque os efeitos são sutis e fugazes – muitas vezes desaparecendo dentro 24 - 48 horas – tornando- os impossívels de capturar com scanners convencionais baseados em laboratório. O professor Matthew Brookes, professor de física na Universidade de Nottingham e presidente da Magnética Cerca, tem sido pioneiro na tecnologia OPM-MEG por uma década. Ele disse:.
Esta nova geração de MEG levanta limitações que historicamente têm scanners confinados para universidades, abrindo o caminho para sistemas móveis que podem ser levados diretamente para aqueles que vão beneficiar mais. A introdução de sistemas móveis provavelmente revolucionará outros campos também, quer estacionados fora dos hospitais para avaliar condições neurológicas ou em terrenos de esportes para digitalizar os jogadores após uma concussão. O sistema irá habilitar varreduras rápidas, proporcionando avaliação objetiva das alterações na função cerebral e informando decisões sobre o retorno seguro ao serviço. Ao investigar vários tipos de armas e rastrear padrões de recuperação, o projeto irá fornecer insights transformadores sobre quais os funcionários enfrentam maior risco e estabelecer limites de exposição baseados em evidências.
A professora Karen Mullinger, das Universidades de Nottingham e Birmingham, co-líder do programa de pesquisa usando o novo sistema. Ela disse: OPM-MEG é uma tecnologia quântica que não invasiva mede a função elétrica do cérebro com precisão e sensibilidade sem precedentes. Isto torna- o a tecnologia perfeita para caracterizar os efeitos agudos da exposição à explosão na atividade neural. Nosso sistema único nos permitirá compreender e quantificar o efeito da explosão a partir de armas específicas nas horas a dias após a exposição ter acontecido.
A tecnologia que apoia o scanner móvel-MEG está em desenvolvimento há uma década, apoiada pelo Programa Nacional de Tecnologias Quânticas do Reino Unido – uma iniciativa apoiada pelo Departamento de Inovação e Tecnologia Científica (DSIT) e MOD. A construção será realizada em colaboração com a empresa de tecnologia Magnetic Shields Limited, a empresa de dispositivos atômicos QuSpin e a Escola de Física da Universidade de Nottingham. O sistema deverá ser operacional por 31 Março 2026.