Obrigado, Graeme, por essa introdução, e obrigado a todos na Ruskin College por nos hospedar hoje. Nós estamos aqui para marcar 50 anos desde Jim Callaghan deu seu famoso discurso como Primeiro-Ministro, bem aqui. Há uma chance de ele ter escrito um primeiro rascunho em uma Apple 1 Computador. Mas é improvável, eu acho. Apple.s muito primeiro computador pessoal tinha chegado ao mercado seis meses antes Callaghan se levantou para falar, mas ele só tinha espaço para cerca 400 palavras antes de você ter atingido o máximo da memória. Mesmo para um orador da concisão Callaghan Ìs, você precisaria de alguns mais do que 400 palavras para colocar a educação em direitos. Ele tinha acesso a computadores mais poderosos, claro, mas eles preenchiam quartos inteiros. Ainda 50 anos depois, seu adolescente médio tem em seu bolso um supercomputador quase infinitamente mais poderoso do que qualquer coisa disponível para os primeiros ministros e presidentes do 1970 s. O mundo em que nossos filhos estão crescendo está mudando dramáticamente – talvez mais do que o Callaghan poderia ter imaginado. E de tantas maneiras, isso é profundamente emocionante. O alcance completo do conhecimento humano e da criatividade ao alcance dos nossos dedos. A chance de escalar ideias, compartilhar o que funciona, apoiar e difundir a aprendizagem como nunca antes. Mas o que significa para as crianças se as suas infâncias continuarem a derrapar, de offline para online, ao ar livre para interiores, de cara a cara para tela para tela?
E não é apenas a infância que está mudando. A forma da família também está mudando. O mundo em que um pai vai trabalhar, e o outro tem o jantar pronto na mesa no final do dia, esse mundo acabou. Há outras grandes mudanças – a cultura, a economia e a nossa sociedade. E como país, não conseguimos quando fugimos da mudança, mas quando a abraçamos, e quando preparamos os nossos jovens especialmente para a abraçar. Nossa abordagem deve ser entusiasmada, mas deve ser considerada também, porque existem riscos e recompensas, e eles não estão divididos uniformemente entre classes ou comunidades. De certas formas, a tecnologia pode melhorar a infância e a aprendizagem, mas em outras pode prejudicar o desenvolvimento. E quando se trata de mudanças mais amplas como mercados de trabalho globais, inteligência artificial, transição verde... para pessoas equipadas com o conhecimento e habilidades corretas, estas são oportunidades enormes. Mas para algumas comunidades, elas parecem mais riscos. Precisamos pensar cuidadosamente sobre como preparar nossos filhos para aproveitar e moldar as oportunidades deste mundo em mudança... e para gerenciar a crescente incerteza que sei que todos sentimos. Quanto mais as coisas mudarem, mais precisamos manter claro em nossas mentes para que deve ser a educação. E isso é o que eu quero cobrir hoje. Quero falar sobre como a revolução que estou liderando na educação – e nos primeiros anos especialmente – pode configurar as pessoas para vidas de oportunidade, para ter controle e escolha num mundo em mudança, e mais uma vez sentir parte de algo maior.
Acima de tudo, quero falar sobre educação como liberdade. Para toda essa conversa sobre mudança, algumas coisas são eternas. "O problema persistente da educação britânica é facilmente declarado: fornecemos excelência para alguns em vez da maioria. Essas não são as minhas palavras. Eles são Tony Blair, falados em 1996, para marcar duas décadas desde o discurso de Ruskin, onde Callaghan tinha dito algo muito semelhante. Temo que ainda haja alguma verdade para essas palavras hoje. No seguimento de ambos os discursos, novas ondas de progresso levantaram nossas escolas. Aumentar a idade de saída da escola. A forma como usamos as evidências. Ensinar como uma profissão de pós-graduação. Academias. A Hora de alfabetização. A hora de numeração. E muito mais além disso. Os padrões escolares aumentaram – graças em grande parte aos esforços heróicos dos nossos professores e funcionários de suporte. As lacunas perniciosas entre a realização das crianças mais ricas e mais pobres. Entre crianças da classe trabalhadora branca e praticamente todos os outros grupos.
Entre crianças com SEND e crianças sem. Centenas de escolas e milhares de alunos foram deixados para atingir a menor idade, mês após mês e ano após ano, muitas vezes em cidades marcadas pela desindustrialização e desemprego, onde a inspiração para alcançar foi desgastada e essa aspiração para se manter gradualmente se esgotou. As lacunas se ampliaram porque temos um sistema escolar que atende apenas à criança mediana, e não a cada criança. E eles significam que ainda para muitas crianças, o fundo significa destino, muitas vezes desviado para vidas adultas sem oportunidade. Eles são forçados a passar pela vida para sempre no pé de trás. Tendências globais e nova tecnologia para eles significam fechar portas e não abrir portas. Ouvi falar de jovens que se candidatam a centenas de empregos e não recebem nada além de silêncio em troca. Eles têm que aceitar qualquer trabalho que venha a seu caminho. Isto é o que tantas pessoas entendem mal sobre a liberdade. Eles o vêem simplesmente como a ausência de constrição. Mas também requer a presença de escolha. A liberdade não significa nada se você só tiver uma opção para escolher. É assim que uma grande educação pode conceder liberdade. Ele dá o poder de cumprir a mudança de uma posição de força.
Descartar uma ótima oferta de trabalho para uma ainda melhor. O tipo especial de alegria e satisfação que vem da oportunidade de explorar totalmente todos os seus talentos. O conhecimento e as habilidades para escolher não apenas a carreira que você deseja, mas a vida que você deseja. Uma grande educação dá essa liberdade brilhante a tantos jovens, mas nós a retiramos de outras, das mesmas famílias e comunidades, geração após geração. Na educação podemos quebrar esse ciclo de desespero, podemos construir um futuro mais brilhante. O Callaghan sabia o quão importante isso é. Ele disse ao Lord Donoughue, o chefe da sua unidade de política na época, que o discurso Ruskin era o mais importante que ele já deu. Então eu estou continuando essa revolução nos padrões escolares. E nosso livro branco mostra o caminho a seguir. Padrões elevados em cada sala de aula. Excelência acadêmica para cada criança. Inclusive mainstream uma realidade. O dia de aula enriquecido. Um currículo que garante conhecimentos e desenvolve habilidades.
Mas isso não é suficiente. A educação deve ser mais do que o que acontece nas salas de aula entre professores e crianças. Isso é o que aprendemos no tempo desde esses discursos. O que aprendemos sobre as crianças e o que aprendemos sobre a educação. Nós aprendemos que o que acontece fora de nossas escolas importa para o que acontece dentro de nossas escolas. Então precisamos olhar além, e – crucialmente – focar nos anos anteriores. Desde a primeira manhã alegre quando eles voltam para casa do hospital, algumas crianças recebem todo o apoio que poderiam precisar. Eles são jogados todos os dias. Leia para todas as noites. Eles recebem a melhor educação precoce de profissionais altamente treinados, ligando- se com as crianças da sua própria idade. Seus pais ou cuidadores têm conselhos e orientação de qualidade, e apoio de avós, tias, tios, amigos, vizinhos. Mas outras crianças, eles recebem muito pouco disso. Talvez não haja nenhuma assistência de qualidade no final da estrada.
Ou talvez seus pais estejam malabarizando dois ou três empregos e não possam voltar para uma história de dormir. Não há para onde ir para conselhos de paternidade. Nenhuma rede de pais e mães experientes para se apoiarem quando as vezes se complicam. Nenhum clube ou aula onde possam trazer seus bebês e assisti- los crescer com outros da sua própria idade. Todos os pais querem o melhor para os filhos. O status socioeconômico não retém as esperanças que temos para os nossos filhos. O amor não é limitado por classe. Quando eu estava crescendo, não tínhamos muito, mas tínhamos isso. É a liberdade que faz a diferença, a liberdade muitas vezes negada às crianças porque são pobres, porque suas famílias não têm apenas bens materiais, mas poder, oportunidade e escolha. E nós estamos aprendendo mais o tempo todo sobre como essas diferenças na infância precoce descem para a escola e depois para a vida. Como mostra a Revisão Alan Milburn Ìs, as raízes da nossa crise NEET cavam profundamente. Desde não incluídos nos primeiros anos de qualidade, até não envolvidos na escola, até não na educação, emprego ou treinamento. Um milhão de jovens e contando.
Temos que parar isso na fonte. O discurso do BlairÕs Ruskin pode ter se concentrado nas escolas, mas seu governo foi pioneiro em apoio familiar junto aos centros Sure Start. E a pesquisa mostrou que mudaram tantas vidas, especialmente para as crianças que mais precisavam. Não perdi tempo na construção de um sistema de educação que dê a cada criança o melhor começo da vida, reconhecendo os primeiros anos como parte central da educação, da mesma forma que as escolas, faculdades e universidades. Não é um luxo. Não é algo para manter os pequenos quietos. Antes, os primeiros anos como um estágio sério e sofisticado de educação, é isso que a mais recente neurociência nos mostra. A neuroplasticidade em nossos pequenos é uma coisa maravilhosa. Paraquede um menino de dois anos em qualquer aldeia do mundo e logo falarão como um local. Mas não importa o quão difícil você estuda uma nova língua como um adulto – seja francês ou farsi – você sempre soará um pouco como um forasteiro. Cada cérebro jovem tem esse poder maravilhoso, mas fugaz, para absorver e adaptar, não só a linguagem, mas a curiosidade, a confiança, a autorregulação, o desenvolvimento social, a emoção e o amor. A nutrição que recebemos nos nossos primeiros anos realmente pode enriquecer o resto de nossas vidas. E a verdade simples é que os problemas são mais fáceis de resolver ou gerenciar quando os detectamos mais cedo.
Isso é o que a ciência nos diz sobre necessidades educacionais especiais e deficiências. A intervenção precoce pode ser verdadeiramente mudada para as crianças com o SEND. Mas se as necessidades não forem marcadas, elas podem espiralizar na escola. A forma como abordamos a educação nos primeiros anos tem de refletir a sua importância, com pessoal como profissionais educacionais altamente treinados. Apenas no mês passado introduzimos bônus para recrutar e manter professores qualificados de primeiros anos onde eles são mais necessários. Mas todos vocês aqui hoje sabem que o estado não pode e não deve fazer isso sozinho. Está aqui para se associar com comunidades e famílias, não substituí- las, para as elevar, não para as aglomerar. Precisamos de um sistema de primeiros anos que suporte pais e filhos. A conexão pai- bebê – não é apenas preciosa, é primordial. Como Blair disse 30 anos atrás, os pais são seus filhos primeiros e mais importantes professores. Como pais, podemos fazer do aprendizado uma parte central da vida doméstica. Podemos apoiá- los para falhar, dar- lhes um abraço e encorajá- los a voltar.
Mas a paternidade é difícil. E as mudanças no nosso mundo estão tornando mais difícil, com tanta incerteza, com pais que trabalham jungando compromissos intermináveis, e com a constante tentação de alcançar uma tela. Em um momento ou outro, cada pai ficou acordado à noite, preocupando- se se estão fazendo a coisa errada e danificando para sempre o seu filho. Mas nossa atitude de risco como pais pode moldar a forma como nossos filhos se aproximam e gerenciam o risco pelo resto de suas vidas. No passado era muito mais comum que as crianças caminhassem para a escola sozinhas, que andaram em bicicleta pelo bairro, que saíssem com os companheiros de casa num sábado de manhã, sem meios de manter contato além de ter de voltar quando os faróis viessem. Com os limites e o suporte certos, as crianças criam confiança e independência, e isso é um rito importante de passagem. Se permitirmos que isso mude, então a ansiedade parental pode ser parte da mistura que leva a uma geração de crianças ansiosas, presas em um período Peter Pan de infância prolongada, no qual elas estão deixadas desequipadas para lidar com as demandas da vida adulta em nosso mundo em constante mudança. Tome a morte do trabalho de sábado. Se o papel redondo ou a estante empilhando, no passado nossos adolescentes foram suportados no mundo do trabalho, com mais responsabilidade ganhada e dada gradualmente. Agora, muitos são deixados para tropeçar direto da infância para a idade adulta – mas, em vez disso, acabam no NEET-hood. Não há liberdade para ser encontrado lá. Como respondemos, muito diz sobre a nossa sociedade. Deixamos os pais sozinhos na sua luta?